當設備內的壓力超過規定的工作壓力并達到安全閥的開啟壓力時，內部介質作用于鬧瓣上面的力大于加載機構施加在它上面的力，于是閥瓣離開閥座，安全閥開啟，設備內的介質即通過閥座排出、如果安全閥的排量大于設備的安全泄放量，設備內壓力即逐漸下降，而且通過短時間的排氣后，壓力即降回至正常工作壓力。此時內壓作用于閥瓣上面的力又小于加載機構施加在它上面的力，閥瓣又緊壓著閥座，介質停止排出，設備保持正常的工作壓力繼續運行。所以，安全閥是通過閥瓣上介質作用力與加載機構作用力的消長，自行關閉或開啟以達到防止設備超壓的目的。

按公稱壓力分類：(1) 真空閥：指工作壓力低于標準大氣壓的閥門。(2) 低壓閥：指公稱壓力PN ≤1.6Mpa 的閥門。(3) 中壓閥：指公稱壓力PN 為2.5、4.0、6.4Mpa的閥門。(4) 高壓閥：指工稱壓力PN 為10～80Mpa的閥門。(5) 超高壓閥：指公稱壓力 PN≥100Mpa的閥門。

按工作溫度分類：(1) 超低溫閥：用于介質工作溫度 t<－100℃的閥門。(2) 低溫閥：用于介質工作溫度－100℃≤t≤－40℃的閥門。(3) 常溫閥：用于介質工作溫度－40℃≤t≤120℃的閥門。(4) 中溫閥：用于介質工作溫度120℃(5) 高溫閥：用于介質工作溫度t>450℃的閥門。

調節閥按行程特點可分為：直行程和角行程。直行程包括：單座閥、雙座閥、套筒閥、籠式閥、角形閥、三通閥、隔膜閥；角行程包括：蝶閥、球閥、偏心旋轉閥、全功能超輕型調節閥。調節閥按驅動方式可分為：手動調節閥、氣動調節閥、電動調節閥和液動調節閥，即以壓縮空氣為動力源的氣動調節閥，以電為動力源的電動調節閥，以液體介質（如油等）壓力為動力的液動調節閥；按調節形式可分為：調節型、切斷型、調節切斷型；按流量特性可分為：線性、對數型（百分比）、拋物線、快開。